El dinosaurio en su huevo

El dinosaurio en su huevo

Un embrión de dinosaurio exquisitamente conservado dentro de su huevo.

 El embrión pertenece a la familia de los ovirraptóridos pterópodos y fue desenterrado en el sur de China dentro de su huevo pero en la misma postura que un pollo en la segunda semana de gestión. Con una postura tan semejante a la de los embriones de aves modernas a punto de eclosionar, el embrión fosilizado es un hallazgo notable que plantea la posibilidad de que los vínculos evolutivos entre las aves modernas y los dinosaurios extintos sean mucho más profundos de lo pensado.

"Este embrión de dinosaurio dentro de su huevo es uno de los fósiles más bellos que he visto", dijo en un comunicado el paleontólogo y autor del estudio Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo. "Este pequeño dinosaurio prenatal se parece a una cría de ave enroscada en su huevo, lo que supone una prueba más de que muchos rasgos característicos de las aves actuales evolucionaron primero en sus antepasados dinosaurios".

El embrión, que yace en el interior de su huevo fosilizado como se ve en el video, tiene una antigüedad de entre 72 y 66 millones de años, y fue identificado como un ovirraptorosaurio, un grupo de dinosaurios pterópodos emplumados que tenían picos distintivos sin dientes, similares a los de los loros, y a veces también crestas elaboradas. Como todos los demás dinosaurios no aviarios, los ovirraptorosaurios se extinguieron a finales del Cretácico, hace unos 66 millones de años, cuando un asteroide impactó contra la Tierra en Chicxulub, Yucatán. Las aves, evolucionadas a partir de pterópodos anteriores, sobrevivieron de algún modo a este acontecimiento.

La mayoría de los otros embriones de dinosaurios no aviarios descubiertos hasta la fecha están incompletos y sus esqueletos desarticulados, pero este huevo entero sugiere que el comportamiento de remetimiento (prepararse para la eclosión) podría haber evolucionado antes del origen de las aves modernas. El esqueleto, que mide aproximadamente 23.5 cm desde la cabeza hasta la cola, está enrollado dentro del alargado huevo fosilizado, casi 7 cm más corto que el embrión.

Huevo de ovirraptórido pterópodo

Aunque se desconoce la fase de desarrollo exacta del embrión, denominado "Bebé Yingliang", y la relación entre el acurrucamiento y la eclosión es aún incierta en el caso de los pterópodos extintos, este espécimen proporciona algunas ideas sorprendentes sobre el desarrollo y la evolución de los dinosaurios. Las comparaciones mostraron que el embrión estaba en una postura distinta a la de sus primos dinosaurios más lejanos, los sauropodomorfos de cuello largo, y muy similar a la de los embriones de pollo días antes de eclosionar.

Basándose en estos análisis, el equipo de investigadores que describ el hallazgo sugiere que el comportamiento de remetimiento evolucionó por primera vez en los dinosaurios pterópodos hace muchas decenas o incluso cientos de millones de años. "Este nuevo y excepcional embrión fósil insinúa que algunos comportamientos tempranos del desarrollo (el remetimiento), a menudo considerados como exclusivamente aviares, pueden estar más arraigados en el linaje de los pterópodos", escriben los investigadores.

Utilizando el material disponible, los autores del estudio pudieron comparar este hallazgo con otros dos huevos conocidos de ovirraptóridos que contienen embriones y que muestran algunas diferencias en la postura de curvatura dorsal que podrían representar varias etapas de remetimiento en el desarrollo del embrión, con sólo unos días de diferencia.

Por ahora, hasta que se desentierre el siguiente espécimen, los investigadores que están detrás de este descubrimiento planean profundizar sus análisis de los huesos del cráneo del embrión y, mediante diversas técnicas de imagen, desvelar otras partes del cuerpo que aún están cubiertas por las rocas.

 

Autor: Clare Watson

Fuentes: El impresionante fósil de una cría de dinosaurio en su huevo ofrece nuevas pistas evolutivas

Traducción: IIEH

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