El triclosán es uno de los agentes antibacterianos y fungicidas de uso más común. Está en jabones de manos y pastas de dientes, en desodorantes y enjuagues bucales. Aunque el triclosán se inventó en la década de los 60s para prevenir infecciones bacterianas en los hospitales, los fabricantes de todo tipo de productos lo están empleando para aumentar sus ventas.
Que quede claro: Las tierras raras, un grupo de 17 elementos químicos, no son escasas en nuestro planeta. Además, no son tierras sino metales: Los 15 elementos lantánidos + el itrio y el escandio, que tienen un comportamiento químico similar. Pero el origen del nombre lantánido refleja el carácter elusivo de las tierras raras; lanthanein, en griego, significa "escondido". La extracción de estos elementos en su forma pura es muy costosa, se "esconden" atrás de otros elementos en depósitos minerales y su forma comercial es en compuestos como el óxido de itrio. ¿Y para qué sirven?
Esta imagen muestra toda el agua de la Tierra reunida en un espacio esférico. La burbuja más grande (de 1,380 km. de diámetro) representa la totalidad del agua en el subsuelo, sobre la tierra y en la atmósfera.
 |
GEO5 (Global Environment Outlook, Perspectiva Global del Ambiente), el quinto reporte del programa de las Naciones Unidas para el medio ambiente, fue dado a conocer hace unas horas. Este informe de programas ambientales en todo el mundo se publica cada cinco años y generalmente trae malas noticias: Esta vez sólo 4 de los 90 objetivos ambientales tuvieron un progreso significativo, mientras que 32 permanecieron sin cambio o incluso sufrieron un retroceso. A dos semanas de la cumbre mundial Río+20, que se lleva a cabo justo 20 años después de la célebre Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, el reporte explora los problemas de diversidad biológica, atmósfera, agua potable, ecosistemas marinos y contaminaciones regionales, además de enumerar una serie de recomendaciones para el futuro.
Lo hicieron los indios Cahuilla en las tierras áridas y escarpadas del sur de California, lo hicieron los pueblos Bantú en el ancestral bush del África Central, lo hicieron muchas etnias en diferentes topografías y épocas. La caza de animales (no sólo de peces sino también de mamíferos y aves) con redes arrojadizas es una técnica que se asocia a grupos humanos primitivos. Pero he aquí Deinopidae, una familia de arañas conocidas como arañas lanzadoras de tela.
El Consorcio del Código de Barras de la Vida (CBOL, por sus siglas en inglés) es una iniciativa internacional para establecer un estándar mundial que identifique especies biológicas a través de códigos de barras de ADN. Gales ya se convirtió en el primer país en utilizar esta nueva tecnología (que usa un pedazo muy corto de la secuencia del ADN) para crear una base de datos de todas sus especies vegetales nativas.
 |
| Nubes sobre el océano ártico. U.S. Geological Survey |
El 22 de abril, la revista Nature Geoscience reportó sus observaciones atmosféricas de las emisiones de gas metano en el océano ártico, a latitudes de hasta 82 grados: Los flujos de este gas, considerado uno de los principales gases de invernadero, son más abundantes sobre el mar, donde la capa de hielo estaba agrietada. No es la primera vez que se identifican altas emisiones de metano en el ártico; ya se calcularon flujos en el orden de millones de toneladas en el permafrost que se deshiela en la región siberiana. Lo que más preocupa a los especialistas no es este proceso, natural en sí, sino el efecto de retroalimentación que puede haber en las próximas dos décadas si continua el deshielo del ártico como hasta ahora, sobre todo si consideramos el tamaño de su área y sus depósitos. A más deshielo por altas temperaturas, más metano liberado; a más metano, más elevación de la temperatura.
A pesar de todos sus avances, la ciencia todavía está lejos de replicar los organismos vivos más simples y algunos de sus procesos básicos, como la fotosíntesis. Por lo pronto, es posible hacer simulaciones, emular parcialmente o aceptar una eficacia muy reducida. En busca de una mayor comprensión de los procesos naturales, que con mucho exceden sus propios resultados, los investigadores comienzan a hacer uso de la integración de componentes biológicos con materiales o productos artificiales. La biotecnología mezcla tecnología con fragmentos de vida para hacer algo nuevo.
 |
Desde hace algunas décadas se comprobó que las plantas cuentan con sentidos que les permiten interactuar con el mundo de una manera comparable a la del ser humano, aunque no cuenten con las herramientas que asociamos a los sentidos. Por ejemplo, las plantas pueden oler: si colocamos una fruta madura junto a una verde, la fruta verde madurará más rápido. La fruta madura libera una feromona (el etileno) que es notada por las frutas a su alrededor y a su vez provoca una respuesta. Se sabe también que las plantas tienen una forma básica de comunicación entre ellas, que pueden ver y sentir, que tienen varios tipos de memoria e incluso se ha hablado de que pueden oír. Aunque la creencia popular de que las plantas disfrutan de la música ha sido desmentida, estudios recientes sobre la bioacústica de las plantas han comenzado a desentrañar cómo funciona su percepción de sonidos y vibraciones.
Un millón de arañas en una hectárea, tejiendo sus telas al aire libre. Para algunas personas, esta escena es la leña que avivará sus pesadillas, para otras es un espectáculo sublime. No es un fenómeno común, aunque en los dos últimos años ocurrió a gran escala en dos países que vivieron lluvias torrenciales e inundaciones: Pakistán y Australia. Estas arañas, que normalmente habitan en el subsuelo o a ras de suelo, huyen del agua y buscan refugio en lugares elevados, árboles, arbustos o cultivos. Al cabo de poco tiempo cubrirán con sus telas grandes extensiones de tierra, creando estos paisajes.
